Ta vừa xuyên vào sách đã bị ép bưng một bát canh có độc.
Người sắp uống nó là đại ca của thân thể này.
Còn ta, theo nguyên tác, sẽ bị đánh gãy chân rồi đuổi khỏi Tạ phủ trước khi trời sáng.
Chuyện này thật sự không công bằng.
Ta chỉ thức khuya đọc tiểu thuyết, tiện tay ăn thêm hai miếng bánh, sao tỉnh dậy đã phải gánh án mưu hại người thân?
“Nhược Vi, con còn đứng đó làm gì?”
Một giọng nam trầm vang lên.
Ta ngẩng đầu.
Trước mặt là chiếc bàn gỗ lớn, bày đầy thức ăn tinh xảo. Bốn phía treo đèn lưu ly, mùi trầm hương thoang thoảng.
Ở vị trí chủ tọa, một người đàn ông trung niên đang nhìn ta bằng ánh mắt lạnh lùng.
Tạ Chính Nghiêm.
Gia chủ Tạ gia.
Cũng là người cha sẽ đích thân ký giấy đoạn tuyệt quan hệ với ta ở chương mười hai.
Ta lập tức cúi đầu.
“Phụ thân, con đang nghĩ xem đại ca có thích món canh này không.”
Tạ Chính Nghiêm hừ một tiếng.
“Bình thường con chỉ biết gây chuyện. Hôm nay biết quan tâm huynh trưởng, cũng coi như tiến bộ.”
Ta ngoan ngoãn mỉm cười.
Trong lòng lại thở dài.
【Tiến bộ cái đầu ông. Đại ca uống xong bát canh này, ngày mai cả nhà có thể đặt trước một cỗ quan tài rồi.】
Cạch!
Đôi đũa trong tay Tạ Hoài Sinh rơi xuống bàn.
“Muội vừa nói gì?”
Ta chớp mắt.
“Muội nói đại ca nên uống canh lúc còn nóng.”
“Không phải câu đó!”
“Vậy đại ca muốn nghe câu nào?”
Tạ Hoài Sinh nghẹn lời.
【Đẹp trai, giỏi kiếm tiền, đáng tiếc đầu óc không nhanh nhạy. Bị người ta hạ độc ngay trước mắt còn tưởng muội muội muốn lấy lòng.】
Sắc mặt Tạ Hoài Sinh đỏ bừng.
Hắn nhìn chằm chằm vào miệng ta.
Rõ ràng ta không hề mở miệng.
Vậy giọng nói kia từ đâu tới?
“Hoài Sinh, ăn cơm cũng không yên sao?”
Tạ Chính Nghiêm quát.
Nhưng chính ông cũng vừa nghe thấy câu nói ấy.
Ông nhìn sang thê tử.
Thẩm Như Nguyệt khẽ gật đầu, sắc mặt tái nhợt.
Ngay cả Tạ Thanh Lam, trưởng nữ đang ngồi bên cạnh, cũng chậm rãi đặt chén trà xuống.
Cả bốn người nhìn nhau.
Không ai dám nói ra điều mình vừa nghe.
Ta hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra.
Trong đầu chỉ có một việc.
Sống sót.
Cuốn tiểu thuyết này tên là “Cẩm Tú Phù Sinh”, thuộc thể loại gia đấu, thương chiến, càng đọc càng tức.
Ta mới đọc đến chương năm mươi mốt.
Tạ Nhược Vi trong sách là nữ phụ pháo hôi nổi tiếng ngu ngốc. Nàng ghen ghét biểu tỷ Liễu Thanh Y, thường xuyên gây chuyện và bị cả nhà ghét bỏ.
Cuối cùng, nàng chết trong một vụ hỏa hoạn sau khi bị đuổi khỏi Tạ phủ.
Nhưng đến chương ba mươi tám, tác giả mới tiết lộ một sự thật.
Phần lớn những chuyện xấu của Nhược Vi đều do Liễu Thanh Y âm thầm sắp đặt.
Bát canh này chính là cái bẫy đầu tiên.
Trong nguyên tác, đại ca uống canh, trúng độc, mê man suốt ba ngày.
Liễu Thanh Y lập tức tố cáo ta.
Chứng cứ đầy đủ.
Nhân chứng đầy đủ.
Từ hôm đó, Tạ gia hoàn toàn quay lưng với ta.
【Liễu Thanh Y đúng là cao thủ. Hạ độc đại ca, đổ tội cho ta, sau đó vừa khóc vừa chăm sóc huynh ấy. Một mũi tên trúng ba con chim.】
Rắc!
Chiếc đũa trong tay Tạ Thanh Lam gãy làm đôi.
Ta quay phắt sang.
“Tỷ tỷ?”
Nàng nhìn nửa chiếc đũa trong tay.
“Đũa cũ rồi.”
【Tạ gia giàu đến mức lấy gỗ quý làm đũa mà vẫn mua phải hàng kém chất lượng. Tiền nhiều không đồng nghĩa với thông minh.】
Tạ Chính Nghiêm ho khan.
Đúng lúc đó, một giọng nói mềm mại vang lên từ cửa.
“Biểu muội, sao muội còn chưa mời đại biểu ca dùng canh?”
Một thiếu nữ mặc váy xanh nhạt bước vào.
Gương mặt thanh tú, đôi mắt long lanh, dáng vẻ dịu dàng như nước.
Liễu Thanh Y.
Nhân vật khiến ta tức đến mức từng định bỏ đọc giữa chừng.
Nàng tiến tới, nhẹ nhàng cầm cổ tay ta.
“Muội vất vả chuẩn bị món này từ sáng. Nếu để nguội thì thật đáng tiếc.”
Ta nhìn bàn tay nàng.
【Chuẩn bị từ sáng? Rõ ràng ngươi chỉ bỏ tiền mua chuộc nha hoàn, sau đó ngồi trong phòng thử ba bộ váy. Đến lúc hành động lại giỏi nhận công thế.】
Thẩm Như Nguyệt sững người.
Sáng nay Thanh Y quả thật đã thay váy ba lần.
Nhưng chuyện mua chuộc nha hoàn...
Tạ Hoài Sinh bỗng đưa tay giữ lấy bát canh.
“Khoan đã.”
Liễu Thanh Y chớp mắt.
“Đại biểu ca?”
“Ta chưa muốn uống.”
“Nhưng đây là tâm ý của Nhược Vi...”
“Ta nói chưa muốn uống.”
Giọng hắn lạnh hẳn.
Ta thở phào.
【Tốt quá. Cuối cùng não đại ca cũng hoạt động rồi.】
Tạ Hoài Sinh nghiến răng.
Hắn suýt mất mạng, vậy mà còn bị muội muội mắng.
Tạ Chính Nghiêm nhìn trưởng tử.
“Con không khỏe?”
“Phụ thân, con muốn mời đại phu kiểm tra món canh.”
Căn phòng lập tức yên lặng.
Liễu Thanh Y khựng lại, rồi nhanh chóng mỉm cười.
“Đại biểu ca thật biết nói đùa. Canh do người trong phủ nấu, có gì mà phải kiểm tra?”
Tạ Thanh Lam lạnh nhạt đáp:
“Không có gì thì kiểm tra càng tốt.”
Ta ngạc nhiên.
Ủa?
Hôm nay cả nhà uống nhầm thuốc gì sao?
Trong nguyên tác, đại tỷ là người ghét ta chỉ sau đại ca.
Mỗi khi ta và Liễu Thanh Y xảy ra mâu thuẫn, tỷ ấy đều đứng về phía biểu tỷ.
【Chẳng lẽ tỷ tỷ phát hiện Liễu Thanh Y không tốt? Không thể nào. Trong truyện, tỷ ấy phải đến lúc bị lừa mất ba cửa hiệu mới tỉnh ngộ.】
Tạ Thanh Lam lập tức ngẩng đầu.
Ba cửa hiệu?
Ai lừa?
Khi nào?
Nàng rất muốn hỏi.
Nhưng nhìn đôi môi đang khép chặt của ta, nàng đành nuốt câu hỏi xuống.
Tạ Chính Nghiêm trầm giọng:
“Gọi quản gia. Mời đại phu tới.”
Liễu Thanh Y cắn môi.
“Cữu phụ, người làm vậy chẳng phải đang nghi ngờ biểu muội sao?”
Ta suýt bật cười.
Hay thật.
Một câu nói đã kéo ta trở lại vị trí nghi phạm.
Nếu đại phu phát hiện có độc, nàng chỉ cần khóc vài tiếng, mọi mũi dùi sẽ chĩa vào ta.
Thẩm Như Nguyệt đột nhiên lên tiếng.
“Chưa có kết quả, không được nghi ngờ bất kỳ ai.”
Bà quay sang ta.
“Nhược Vi, con ngồi xuống đi.”
Ta ngẩn người.
“Nhưng con còn phải...”
“Không cần phục vụ ai cả. Con cũng là tiểu thư Tạ gia.”
Ta chậm rãi ngồi xuống.
Trong lòng hơi ấm áp.
Nhưng nhớ tới kết cục của nguyên chủ, ta lập tức tỉnh táo.
【Bây giờ nói hay lắm. Đến chương mười hai, chính tay người còn đưa giấy đoạn tuyệt cho ta đấy.】
Bàn tay Thẩm Như Nguyệt run lên.
Bà sẽ đuổi con gái ruột khỏi nhà?
Không thể nào.
Nhưng tại sao giọng nói kia lại khiến bà có cảm giác mọi chuyện thực sự sẽ xảy ra?
Nửa canh giờ sau, đại phu tới.
Ông kiểm tra bát canh, rồi xem cả phần canh còn lưu trong nhà bếp.
Cuối cùng, ông đặt thìa xuống.
“Bẩm lão gia, món canh này có lẫn một loại dược vật không nên xuất hiện trong thức ăn. Nếu dùng phải, nhẹ thì mê man, nặng có thể nguy hiểm đến tính mạng.”
Cả phòng im phăng phắc.
Tạ Chính Nghiêm đập bàn.
“Ai làm?”
Một nha hoàn lập tức quỳ xuống.
“Bẩm lão gia, A Tố chỉ nhận canh từ nhà bếp rồi mang tới đây. Trước lúc đó, nhị tiểu thư Nhược Vi có vào bếp!”
Ta nhìn nàng.
Đúng rồi.
Trong nguyên tác, A Tố chính là nhân chứng quan trọng nhất.
Ta vừa xuyên đến chưa đầy một canh giờ, đường đi trong phủ còn không biết, vậy mà đã có người chuẩn bị sẵn chứng cứ cho ta.
Đúng là phục vụ tận tình.
【Nói dối không chớp mắt. Rõ ràng trước khi mang canh tới, ngươi đã đổi bát ở hành lang phía tây. Bát thật có dấu hoa mai dưới đáy. Bát giả bị sứt một góc nhỏ hình trăng non.】
Tạ Hoài Sinh lập tức cầm bát lên.
Hắn lật đáy bát.
Không có dấu hoa mai.
Sau đó, hắn xoay nhẹ miệng bát.
Một vết sứt nhỏ hiện ra.
Hình trăng non.
“Người đâu!”
Hai gia đinh bước vào.
“Giữ A Tố lại.”
A Tố hoảng hốt.
“Đại công tử! Nô tỳ oan uổng!”
“Ta chưa hỏi tội ngươi.”
Tạ Hoài Sinh nhìn nàng.
“Ngươi hoảng cái gì?”
A Tố lập tức im bặt.
Ta ngồi bên cạnh, âm thầm vỗ tay.
【Được lắm đại ca! Hôm nay thông minh hơn nguyên tác ít nhất mười lần!】
Tạ Hoài Sinh cố nhịn.
Bây giờ hắn đã chắc chắn một điều.
Những suy nghĩ của muội muội có thể cứu mạng hắn.
Nhưng cũng có thể khiến hắn tức chết.
Tạ Chính Nghiêm lạnh giọng:
“Tra nhà bếp. Tra những người từng tiếp xúc với món canh. Chưa có kết luận thì không ai được tự ý rời phủ.”
Liễu Thanh Y bước tới.
“Cữu phụ, có thể chỉ là hiểu lầm...”
“Thanh Y, con về phòng nghỉ trước.”
Nụ cười trên mặt nàng cứng lại.
“Nhưng con...”
“Việc này tự có người điều tra.”
Ta nhìn nàng.
Lần đầu tiên kể từ khi bước vào, Liễu Thanh Y không tìm được lời thích hợp để nói.
Thật đáng tiếc.
Ta còn muốn xem nàng biểu diễn thêm một màn nước mắt nữa.
【Thôi, trước mắt chưa bắt được hồ ly thì cứ để nó chạy. Đợi nó tự để lộ đuôi cũng không muộn.】
Tạ Thanh Lam vội quay mặt đi.
Nàng sợ mình bật cười.
Liễu Thanh Y cúi đầu cáo lui.
Trong lòng nàng rối loạn.
Kế hoạch đã được chuẩn bị kỹ càng. Tại sao mọi chuyện lại thay đổi?
Nàng liếc ta lần cuối.
Ta đang vui vẻ ăn bánh.
Dường như chẳng biết chuyện gì.
Càng nhìn, nàng càng thấy bất an.
Sau bữa cơm, ta được đưa về tiểu viện.
Trên đường, ta bắt đầu tính toán.
Tuy bát canh không được uống, nhưng điều này không có nghĩa ta đã an toàn.
Liễu Thanh Y vẫn còn trong phủ.
Tạ Cẩm Lan vẫn đang âm thầm chuyển tiền.
Đến chương bốn mươi hai, gia sản Tạ gia gần như bị nuốt sạch.
Đại ca mất quyền điều hành thương hội.
Đại tỷ bị hủy hôn.
Phụ thân bệnh nặng.
Mẫu thân phải bán cả đồ hồi môn.
Cả một gia đình giàu có cuối cùng tan tác.
Ta rùng mình.
Không được.
Những chuyện này tuyệt đối không thể dây vào.
Ta không phải nhân vật chính, cũng chẳng có bản lĩnh thông thiên.
Ta chỉ là một người làm công ăn lương ở thế giới hiện đại.
Muốn ta đối đầu với đám thương nhân đầy mưu kế?
Xin lỗi.
Không có cửa.
Về phòng, ta mở chiếc hộp gỗ.
Bên trong có mấy thỏi bạc nhỏ, vài món trang sức và một chiếc vòng ngọc.
“Ba mươi lượng bạc... Hai cây trâm vàng... Một vòng ngọc...”
Không tệ.
Nếu bán bớt trang sức, thuê một căn nhà nhỏ ở ngoại thành, làm chút buôn bán thì vẫn có thể sống.
Đợi chuyện trong phủ lắng xuống, ta sẽ tìm cơ hội rời đi.
Tốt nhất là càng sớm càng tốt.
Ta vừa định đóng hộp, ngoài cửa đã có tiếng gõ.
“Nhị tiểu thư.”
Là nha hoàn trong viện.
“Phu nhân sai người mang ít đồ tới.”
Hai nha hoàn bước vào, đặt xuống một chiếc hộp lớn.
Bên trong là bạc trắng.
Ta tròn mắt.
Ít nhất cũng phải hai trăm lượng.
Hai trăm lượng!
Ta suýt muốn ôm chiếc hộp ngủ luôn.
Nhưng rất nhanh, sự cảnh giác lại nổi lên.
Tạ gia vốn ghét ta.
Đột nhiên cho nhiều bạc như vậy, chắc chắn có vấn đề.
【Đây là phí bịt miệng? Hay tiền chia tay trước khi đuổi ta ra khỏi nhà?】
Bên ngoài cửa viện, Thẩm Như Nguyệt vừa định bước vào thì khựng lại.
Bà nghe rõ từng chữ.
Nhìn chiếc hộp bạc trong phòng, bà bỗng cảm thấy số bạc ấy thật ít.
Nhược Vi đã sợ tới mức nghĩ bà muốn dùng tiền đuổi con đi.
Thẩm Như Nguyệt quay sang người hầu.
“Ngày mai mở kho riêng của ta. Chọn thêm vài món trang sức tốt mang tới đây.”
Bà ngừng một chút.
“Nhớ chuẩn bị những món con bé thích ăn.”
Nha hoàn kinh ngạc nhưng không dám hỏi.
Thẩm Như Nguyệt lặng lẽ rời đi.
Trong phòng, ta vẫn đang đếm bạc.
Đếm đến lần thứ ba, ta mới hài lòng.
“Được rồi. Ít nhất cũng có tiền phòng thân.”
Ta cẩn thận cất hộp.
Đúng lúc đó, bên ngoài lại vang lên tiếng bước chân.
Một giọng nam trầm thấp truyền tới.
“Xin hỏi Tạ Nhược Vi cô nương có ở đây không?”
Ta ngẩng đầu.
Ngoài cửa, một người đàn ông mặc trường bào xanh sẫm đang đứng dưới ánh đèn.
Dáng người cao ráo.
Gương mặt tuấn tú, đường nét sắc sảo.
Ánh mắt bình tĩnh đến mức khiến người ta khó đoán hắn đang nghĩ gì.
Nha hoàn lập tức cúi đầu.
“Hoắc công tử.”
Hoắc?
Ta sững người.
Chẳng lẽ...
“Hoắc Chiêu Dật?”
Người đàn ông khẽ nhướng mày.
“Cô nương biết ta?”
Ta cứng đờ.
Không chỉ biết.
Ta còn biết hắn là nam nhân nguy hiểm nhất trong nửa đầu cuốn tiểu thuyết này.
Chủ nhân Đông Hành Thương Hội.
Người có thể khiến cả giới thương nhân Thượng Kinh phải nể mặt.
Một nhân vật cực kỳ thông minh, gần như không bao giờ làm chuyện vô ích.
Nhưng trong nguyên tác, hắn phải một tháng nữa mới chính thức xuất hiện!
Sao bây giờ đã tới đây?
Hoắc Chiêu Dật nhìn vẻ mặt thay đổi liên tục của ta.
“Xem ra Tạ cô nương thật sự biết ta.”
Ta lập tức lấy lại bình tĩnh.
“Danh tiếng Hoắc công tử vang xa. Ta từng nghe người khác nhắc tới.”
“Vậy sao?”
Hắn nhìn chiếc hộp bạc trên bàn.
“Cô nương đang chuẩn bị đi xa?”
Ta vội lấy tay che hộp.
“Không có.”
“Vậy là ta nhìn nhầm.”
Miệng nói vậy, nhưng ánh mắt hắn rõ ràng chẳng tin.
【Đại ca à, ngươi không thể làm ăn bình thường sao? Sao cứ thích xuất hiện bất ngờ khiến người khác đau tim thế?】
Hoắc Chiêu Dật không có phản ứng.
Hắn hoàn toàn không nghe thấy tiếng lòng ta.
Chỉ thấy ta đang nhìn mình bằng vẻ mặt kỳ lạ.
Hắn lấy từ tay áo ra một phong thư.
“Tạ cô nương, ba ngày trước ta nhận được bức thư này.”
Ta cau mày.
“Thư gì?”
“Người gửi ký tên Tạ Nhược Vi.”
Ta lập tức lắc đầu.
“Không thể nào. Ta chưa từng viết thư cho Hoắc công tử.”
“Ta cũng nghĩ vậy.”
Hắn bình thản đáp.
“Nhưng nội dung bức thư khiến ta không thể không tới.”
Một cảm giác bất an dâng lên.
Ta nhận lấy phong thư.
Bên ngoài quả thật viết ba chữ Tạ Nhược Vi.
Nét chữ mềm mại, ngay ngắn.
Là chữ của nguyên chủ.
Ta mở thư.
Mặt trước tờ giấy chỉ có hai dòng.
“Ngày mười ba, đừng để Tạ Hoài Sinh uống bát canh do Tạ Nhược Vi đưa tới.”
“Nếu muốn biết ai đứng sau chuyện này, giờ Tuất hãy đến Tạ phủ tìm ta.”
Ta đứng chết lặng.
Ngày mười ba.
Chính là hôm nay.
Bát canh.
Chính là bát canh vừa rồi.
Nhưng không thể nào!
Ba ngày trước, ta vẫn còn ở thế giới hiện đại.
Còn đang ngồi trong phòng trọ ăn bánh, đọc tiểu thuyết, vừa đọc vừa mắng tác giả.
Sao có thể gửi thư cho Hoắc Chiêu Dật?
Ta ngẩng phắt đầu.
“Hoắc công tử, người đưa thư là ai?”
Hắn nhìn ta một lúc.
“Một cô nương che mặt.”
Tim ta đập mạnh.
“Nàng nói gì?”
“Chỉ nói đúng một câu.”
Hoắc Chiêu Dật dừng lại.
“Nàng bảo, nếu ta không đến Tạ phủ vào đêm nay, ngày mai sẽ có thêm một người chết.”
Ta cảm thấy toàn thân lạnh toát.
Người chết?
Không đúng.
Trong nguyên tác, sau vụ đầu độc phải ba ngày nữa mới xảy ra biến cố tiếp theo.
Hơn nữa, đoạn này hoàn toàn không có chuyện gửi thư cho Hoắc Chiêu Dật.
Ta vội nhìn lại phong thư.
Lúc này mới phát hiện mặt sau tờ giấy còn có một dòng chữ rất nhỏ.
Nét chữ khác hẳn hai dòng phía trước.
Như thể người viết đã cố tình ghi thêm vào phút cuối.
“Đừng tin những gì ngươi đọc được.”
Ta nín thở.
Hoắc Chiêu Dật hỏi:
“Tạ cô nương, nàng nhận ra điều gì sao?”
Ta không trả lời.
Bởi vì bên dưới dòng chữ ấy còn có một câu nữa.
Một câu khiến đầu óc ta trống rỗng.
“Người đọc sách thứ hai đã đến trước ngươi.”
